Vlastnosti a příprava čaje

Složení extraktu čaje přímo závisí na místních klimatických podmínkách pěstování a na technologii zpracování. Příprava čaje vychází z místních tradic a požadavků.  Požívání čaje  ovlivňuje bdělost, pozornost a soustředění. Antioxidační vliv  se projevuje více u zelených a polofermentovaných čajů.

Čajovník je stále zelená plodina, pěstovaná v mnoha tropických a subtropických oblastech světa. Čaj má nejrůznější chutě, závislé nejen na zemi původu, ale také na druhu půdy, způsobu zpracování a nadmořské výšce plantáže. Nejjemnější čaj se pěstuje ve vyšších chladnějších polohách, protože při nižších polohách roste čaj pomaleji a jeho chuťové vlastnosti se délkou vegetačního období zvýrazňují. 

Čaj se vždy pil pro příjemnou chuť a prokazatelně povzbudivé účinky. Začátkem 19. století byla v čaji objevena účinná látka a byla nazvána thein. Dnes se používá jen název "kofein". Na chuť čaje má největší vliv hořký kofein. Složky čajového aroma nezačínají z čaje unikat až při přípravě, ale vlastně již na plantážích.

Černý čaj má povzbuzující, osvěžující a diuretické účinky. Čaj po jídle zlepšuje trávení, odstraňuje žízeň. Nepřiměřené pití čaje může však podporovat zácpu, nervozitu.

Zelený čaj se vyrábí ze stejné rostliny jako běžný černý čej. Listy čajovníku se na zelený čaj zpracovávají jinou technologií, která šetří obsah většiny účinných látek. Černý čaj se hned po sklizni nechá fermentovat a terprve potom se suší. Zelený čaj obsahuje velké množství katechinů, které patří k antioxidantům se silnými protirakovinnými účinky. Také snižuje hladinu cholesterolu v krvi a vysoký krevní tlak, působí proti nachlazení, proti zánětům dásní.

Asi od 14. století se v Číně ustálil současný způsob přípravy čaje. Zelený čaj v čajové konvici se zalije horkou vodou, která se okamžitě vylije, tím se čaj povrchově opláchne. Potom se znovu do konvice nalije horká voda. Po necelé půl minutě se extrakt nalévá do šálků. Po naplnění šálků se zbytek vylije. Opakovaná extrakce se prodlužuje o 10 vteřin a listí se extrahuje 5x až 6x. Čas extrakce řídí Číňané počtem nádechů a následující extrakce je vždy o 1-2 nádechy delší.

Černý čaj se v konvici na textilním, skleněném či papírovém filtru zalije vroucí vodou a po 3-5- ti minutách, po vyjmutí filtru se spařeným čajem je nálev připraven. Pro extrakci smáčecích sáčků stačí 2-3 minuty.

Pro přípravu čaje je důležité nádobí a jaká voda je použita k přípravě. Nádobí pro přípravu by mělo být porcelánové, skleněné, nerezové nebo keramika.  Nevhodnou vodou můžeme zničit i ten nejlepší čaj. Nejméně vhodné jsou vody s vysokou tvrdostí. Nejnevhodnější jsou vody minerální, vody sycené oxidem uhličitým. Použitelné jsou některé kojenecké a stolní vody a vody z vodovodu.

Působení čaje na člověka je rozporuplné, neboť zlepšuje soustředění, bdělost a pozornost, ale zároveň nás uvolňuje a povznáší. Čaj má tonizující účinek na nervovou soustavu, zvyšuje bdělost, mírně rozšiřuje průdušky. Dále je oceňována především antioxidační schopnost čaje.